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狼萌え経済アニメ「狼と香辛料」第4話。
原作は読んでいないので（そのうち読もうと思うが）タイトルの「香辛料」は、古典的な取引の代表商品の胡椒を意味するのだろうが、お話の方も前話で経済の薀蓄を語った後に経済サスペンス風にスパイシーな味付けになってきた。
比較的シンプルな構成で、商取引からホロの命運に関わる事件へスライドして行く様はスムーズ。

情報屋ゼーレンが流した新銀貨の偽情報。
新銀貨の銀含有量が上がるとの噂を信じて現行銀貨を買い占めた商人が、逆に含有量が下がっている事実に気づき投売りした現行銀貨を安値で買い占める。
ゼーレンのバックにはライバルのメディオ商会、さらに貴族が噛んでいることをミローネ商会の支配人の情報網が掴んでいる。
情報操作・風説の流布での相場攪乱を狙った稚拙な作戦だが、ゼーレンは使い走りに過ぎない存在なのだろう。もっと大きな利益を得るためにバックでは空売りや先物取引、手形決済など駆使してくるのだと思う。
諸侯がバックにいれば他国の偽造通貨を流通して儲けるなんて方法もあるかもしれないが。

ミローネ商会と組んで利益の分け前を、獲らぬ狸の皮算用のロレンスは自分の店のデザインを考え、夢見がち。ホロは二日酔いと大事なことを忘れているようで不調。
昔の相棒の事を思い出したホロに気に障ったようなロレンスの様子と、店持ちになる事とクロエの名前に脚をぶらぶらさせるホロの感情表現の対比が良い。
宿屋のベッドで自分の尻尾を抱いて横になるホロ。抱き枕カバーを発売してくれればいいのに。耳と尻尾付きで。
長い年月を生き、独りは飽いたホロ。一つベッドでロレンスと向き合うものの、人と狼の一線を超えるラブロマンスにはならずに、サスペンス編の後半へ。

宿屋のロレンスとホロを襲う、手斧の男たち。メディオ商会の差し金かと思うが、そうでもない様子。
街中をホロの手を引き、ミローネ商会へと逃げる二人。ホロが麦をロレンスに分けたのは、何かあっても必ず戻る覚悟の表れ。「ホロ、この一件が終わったら買い物に行こう」ロレンスの言葉は死亡フラグだが、そんな事はあるまい。
囮になるホロ、追っ手を撒いてミローネ商会に逃げ込み庇護を求めるロレンスに支配人の「新銀貨の取引に価値の無い人質を取る理由は他に」
それは情報を掴み動き出しているミローネ商会にとってはロレンス自身も同じく価値なしになるから、ロレンスは微妙に危険な橋を渡っている。担保取らずに大きな商売は危険な気がするのだが。

追っ手のバックはホロを狼と知って狙った。ホロ自身が狙いだったようだ。
ホロが本気になれば逃げるのは容易に思えるが、賢狼には何か案があるように見える。
追い詰められたホロの前に立つ人物は、多分クロエだろう。
狙う理由は推測の範囲だが、賢狼に去られたパスロエの村へ豊作を取り戻すため、一神教の教会での異端狩り、嫉妬？色々と想像できるものの、次回の新銀貨情報とホロを狙う秘密のミックス展開に期待したい。

テンポ良い構成で「狼と香辛料」は第3話。港町のパッティオに着いた二人。ロレンスの取引にアドバイスするホロは賢狼ぶりを早くも発揮する。
市場のリンゴを山ほど買い込み平らげるホロだが、意図してか偶然かそのリンゴの香りが成功の鍵になる。
テンの毛皮の売却では予想外の高値で満足そうなロレンスだが、更にホロが再交渉。
毛皮についたリンゴの香りから、テンの取れた環境の豊かさを想像させ、毛皮自体の品質も高そうなイメージを取引相手に刷り込む。現代でも商品に付加価値をつけて販売する基本中の基本。商品にストーリー性を持たせる事、良質な原産地のアピールなどは商売の基本なので、舞台は古風だが理解しやすい。
実在の世界・時代とは関係ない設定だろうが、馬車が陸上交通の主力である様子を反映して、港のミローネ商会の石畳に馬車の轍に合わせた軌条が設けられている細かさには感心する。

この上乗せ交渉で、ホロは自分の食い扶持を稼ぐのはもちろん、ロレンスをへこませる事になってしまうが、お互いの存在を認め合った意味ある初取引。
メインは銀貨の儲け話で推移するようだ。この儲け話の主、ゼーレンとの再会。
いわゆるフリーの情報屋か、後に触れられるように背後に誰かいるのか、ゼーレンの報酬は銀貨10枚に利益の1割。ロレンスは後で気がついたような描写がラストにあったが、情報の真偽のどっちに転んでもゼーレンが損をしないのは明白で、わざわざ解説するまでも無いと思うので蛇足に感じる。

種々各国の銀貨をホロに教えるロレンスだが、この世界の貨幣は実物貨幣から名目貨幣へと変化しているようだ。発行元となる国や教会の信用変化も織り交ぜて解説をしている。
銀貨に含む銀の含有率が上がれば、情報を掴んで先に買い回れば儲け。しかし上昇の情報は無く、ホロが銀貨を振り合わせて、そのよく聞こえる耳で感知したのは、新しい銀貨は逆に含有率が低下している事。
同じ銀貨が改鋳により銀含有率が低下したとなると、現行銀貨の名目価値は低下する。
先物取引で空売りが賢明だが先物市場など無かろうから、ロレンスは仕入商品の決済を先に送るだろうか。低下比率によっては現銀貨を買いに回り鋳潰す手も有る。
そんな相場の眺め方は、ホロが教えてくれる。
個別の情報分析に向かうミクロ視点のロレンスに対し、狼の獲物狩りの手法として、樹上に上り獲物の群れを俯瞰し判断するマクロ視点のホロ。お互いを補い、なかなか強力なコンビだ。
誰が偽の情報を流しているのか、それによる利益をどのように得るのか、ミニ経済情報戦はこの先のお楽しみ。

経済アニメとして基本は良く出来ている。原作が元々そうなのだろうが、荒川稔久の脚本も手堅い。アニメオリジナルキャラのクロエは第1話に出てきたきりだが、本編に絡むことなく中盤頃にお当番回でも設けるか？この先、二人の商取引に絡めるのだろうか。いずれにせよシリーズに引き込むための重要な序盤に起用しないのは良いかもしれない。

ファンタジー色は程々に、自然神への畏敬が薄れ教会の権威が増す世相を背景に、中世貨幣経済の基礎を若干のサスペンス風に味付け。何よりもホロとロレンスの掛け合いの面白さと、いささか尻に敷かれそうなロレンスの態度に二人の微妙な力関係もおかしい。もちろんロレンスがダメ男なのではなくて、名うての行商人であり、彼を深い英知と良く聞こえる耳でフォローするホロがよく描けている。
何よりも尻尾をフリフリするホロが可愛らしい。

次回「狼と無力な相棒」は「怪物王女」監督の迫井政行演出回。第5話「狼と痴話喧嘩」は「破天荒遊戯」コンテ・演出の高本宣弘コンテ回。

前にも書いたが、電撃文庫（メディアワークス）の一般書店・ネット書店への供給が足りないのは改善して欲しい。せっかくのアニメ化だが、販売機会の損失だと思うのだが‥

第1話でのロレンスとホロの出会いと旅立ちから早めに切り替えて、旅のエピソードと二人の過去に触れる「狼と香辛料」第2話。
この作品、二人の洒脱な会話を楽しむのが本道なのだろう。
賢狼の名の通り、ホロの知恵深くウィットに富んだツッコミに、ロレンスのボケで受け止めきれない若さと誠実さの狼狽ぶりを見て微笑んだ後に、現実への立ち直りの早いロレンスの次の商売ネタに繋げる機微のある構成が面白い。

自然崇拝的な多神教の時代から、神の名のもとに語る者たちが跋扈し始める時代の懐古的なトーンをベースに、この世界の空気感を伝えてくれる。
教会が商人宿を兼ね、喜捨の名目での金品の受領が当然のような光景も描き出す。
この舞台設定が絵の中にきちんと反映されて、ホロとロレンスの会話を軽い漫才にしていない理由でもある。

その上この作品、ファンタジーの予想を裏切って古典経済入門アニメーションでもある。
エピソードの端々で、村から村へと商品を通じて価値の移動行為が行われている。水が低きに流れるがごとく、儲けの大きい方へ商品は移動する。その媒介者が行商人。
今回は原始的な為替取引が出てきたが、いかに利益を大きくするかリスクヘッジをするのか、行商の旅をするロレンスの悩みに映して描かれるのだろう。
行商人たちとの取引で事件が発生し、エピソードを追って描くのかもしれない。
今回は葡萄園の園主夫妻や新銀貨発行の噂を根拠に旧銀貨を買い占めて儲けようとする若い商人も登場。この経済的切り口で人々を描き出せればエピソードは尽きないだろう。

そんな行商のロレンスをからかい半分ながらサポートするのがホロ。今のところは狼の力を用いて直接介入しないところが気持ち良い。経験豊かな知識の中からロレンス自身に考えさせることで、問題解決への糸口を与える。
人間の頭を喰う狼のエピソードにはお互い深く触れず、ロレンス自身も狼に襲われたトラウマに少し触れ、お互いの心の底にある一線を描く。決して交わる事のない部分を描き、以降の話の根底部分が崩れないように伏線を張った。

キャラ萌え的な観点ではホロが問題だが、前も書いたが黒田和也のキャラデ好き嫌いで変わる。
ホロの仕草と良く動く尻尾が可愛ければ許せる人はそれでいい（オレのことだ‥）
乳首がないとか無毛だとか、その論議は不毛だから止めておこう。
楽曲はビクターだがエンディングの「リンゴ日和」はキャラ原案の文倉十のカットで構成されたエンディングに似合っている。オープニングアニメーションは頑張っていて、作品の空気感が伝わるが楽曲が今ひとつ。

メディアワークスの商売が残念なのは、元から原作の電撃文庫が好評なのか一般書店に欠品の多い事。ネット書店にも少ない感じがする。
従来から電撃文庫はアニメ関連ショップへの配本は多い気がするが、一般書店への展開が薄い。タイミングが悪いので早急に改善を望む。

電撃文庫原作の「狼と香辛料」を、アニメーション制作 IMAGIN 、キャラデ・総作監に黒田和也の「怪物王女」のスタッフが作る。
第1話はまあまあでキャラの陰影と立体感に欠けるが、これは黒田和也流だと納得するしかない。
文倉十のキャラ原案と比較しても、このくらいが適当なのかもしれないが、ホロの肢体と姿態に張りと艶がもう少し出れば良い。
絵よりもシナリオと演技に期待したほうが良いだろう。
原作ノベルを読んでいないのでアニメ初見での印象だが、ホロの花魁言葉に慣れるのに時間がかかるかもしれない。

お話はシンプルだろうか。神と崇められてきた狼と農業の進歩で麦の収穫も増えた農村。神と人の関係の変質をベースに、擬人化した賢狼ホロから見た人間世界と行商人ロレンスとの軽妙な会話と旅のエピソードを描いてゆくのだろう。作品に占める役者の演技のウェイトは高そうだ。
一方でロレンスを商売の師と仰ぐ村娘クロエとの関係はどのように描いてゆくだろう。師とは言え、憎からぬ態度をロレンスに示しているクロエだから、村に留まることも無い気がする。
収穫で最後の麦をつかんだクロエが、狼ホロ役として蔵にこもっている所に司祭や村人が押しかけたから、このまま無事ではないのだろう。異教徒の存在などを前振りしていたから、それと絡めてクロエのドラマが動くのだろう。
自然崇拝、多神教から唯一神への崇拝へと変化を遂げる世界でホロが約束の村を離れ、生まれた北の国への道中にロレンスを選んだ理由など、原作テイストは良く伝わってくる。ノベルは読んでいないが、読んでみようかと思わせるだけのレベルに仕上がっている。

主要キャラの出会いと設定のツカミとして充分な第1話だが、この先どうなるのかは制作スタッフの頑張りに期待するしかない。「怪物王女」と違い1クール全12話のようだから、何とか突っ走ってもらいたい。